Recientemente mi padre ha desempolvado unos viejos juegos de estatregia sobre tablero. Hacía años que no jugabamos y hemos decidido poner remedio a ello. Nos hemos decantado por uno de los juegos que recoge la mayor operación aerotransportada de la Segunda Guerra Mundial y que se convirtió en un desastre para los Aliados. El episodio es bastante conocido aunque no se estudie en las escuelas. Se han escrito diversos libros y hay una película con reparto espectacular aunque relativamente aceptable. Os pongo en situación:
Septiembre de 1944. Los alemanes retroceden ante el impetú aliado. Han sido expulsado de Francia y de Bélgica y establecen una de sus lineas defensivas en Holanda. Si cae, los Aliados tendrán acceso al Ruhr, una de las zonas mas industrializadas de Alemania. Sin la capacidad industrial de esta región, el III Reich se verá obligado a capitular. En este contexto, el Mariscal británico Montgomery decide llevar a cabo una audaz operación denominada "Market Garden" que combine el uso de unidades aerotransportadas (cerca de 35.000 hombres) con terrestres. El objetivo era lograr dominar la carretera que corría entre Eindhoven, Nimega y Arnhem. Si se controlaba, los Aliados podrían acceder al Ruhr. La idea, a grandes rasgos, era emplear a los paracaidistas para asegurar los diversos puentes sobre los distintos ríos que cruzan el paisaje holandés. De esa manera, las unidades blindadas terrestres podrían avanzar rápidamente sin necesidad de construir nuevos puentes y, antes de que los alemanes se dieran cuenta, los Aliados estarían a las puertas de Alemania. Esa era al menos la teoría. La práctica resultó desastrosa.
Los Aliados lanzaron a casí 35.000 hombres en paracaídas para lograr controlar esos puentes. Los hombres de la 101ª División Aerotransportada de EE.UU. apenas encontraron resistencia pero los de la 82ª División Arotransportada tuvieron que hacer frente a una enconada resistencia alemana. Sin embargo, la peor parte se la llevó la 1ª División Aerotransportada británica que fué lanzada cerca de Arnhem. Nunca lograron controlar el puente en su totalidad y tuvieron que enfrentarse a un feroz contraataque aleman. Los servicios de inteligencia aliados habían subestimado la capacidad de combate de los alemanes y desconocían la presencia de reconstruidas unidades blindadas de las SS.
El XXX Ejército británico, el elemento terrestre que debía de relevar a los paracaídistas en su avance a través de la ruta, tuvo que progresar lentamente por una estrecha carretera sometida a ataques del enemigo. Nunca llegaron a Arnhem. Los 10.000 hombres de la 1ª División británica trataron de ser auxiliados por los paracaidistas de la Brigada Independiente Polaca pero estos aterrizaron, bien sobre unidades enemigas, bien al otro lado del río donde se parapetaban los británicos. Tras nueve días, el XXX Ejército llegó al puente de Arnhem pero fué incapaz de cruzarlo. En una situación desesperada, se ordenó a los pocos integrantes de la 1ª División británica que se retiraran. 10.00 hombres llegaron a Arnhem y solo dos mil volvían. Ocho mil fueron hechos prisioneros o muertos por las fuerzas alemanas. En total los Aliados tuvieron unas dieciseis mil perdidas (en su mayoría unidades de élite) frente a trece mil de los alemanes. Y todo para qué, como dijo el historiador estadounidense John Warren, los Aliados lograran "un corredor de 80 km que no lleva a ningún lado". Sin Arnhem, el camino al Ruhr estaba cerrado. Montgomery lo calífico como una "operación exitosa" en tanto se había conseguido el 90% de los objetivos. A este respecto, el Príncipe Bernardo de los Países Bajos afirmó que "Nunca más podrá mi país darse el lujo de sufrir otro de los éxitos de Montgomery".
Arriesgar en semejante operación a mas de tres divisiones aerotransportadas en un plan que requería una ejecución perfecta, era hacer una apuesta demasiado fuerte. Montgomery casí olvido la presencia de un enemigo que suponía huiría a las primeras de cambio. Cuando los planes se empezaron a torcer, a los Aliados apenas les quedó margen de maniobra para reaccionar. Supongo que si hubiera salido bién, la operación hubiera sido muy alabada. Sin embargo, ¿realmente había probabilidades de que tuviera éxito? Tal vez encuentre la respuesta en la partida que estoy desarollando contra mi padre jejeje.
Como cierre de este post dejó esta escena que me hizo gracia de la película "Un puente lejano" de 1977. En ella, soldados de la 101ª División Aerotransportada de Estados Unidos tratan de tomar el puente de Son. ¿Un buen ejemplo de la dificultad de la misión?
Para saber más:
